Les prix de l’énergie n’ont pas explosé du jour au lendemain. Avant même le déclenchement de la guerre en Ukraine, les marchés du gaz et de l’électricité montraient déjà des signes de tension inédits, annonçant une crise aux racines plus profondes qu’un simple choc géopolitique.
Des signaux avant-coureurs dès 2021
Dès l’été 2021, la reprise économique mondiale post-Covid a fait grimper la demande de gaz naturel liquéfié, en particulier en Asie. Cette concurrence pour des cargaisons limitées a fait doubler les prix de gros européens avant même que le premier char russe ne franchisse la frontière ukrainienne, révélant la fragilité structurelle d’un marché mondialisé et sous tension.
Le mécanisme de formation des prix de l’électricité
Sur le marché européen, le prix de l’électricité est largement déterminé par le coût de la dernière centrale appelée pour répondre à la demande — le plus souvent une centrale à gaz. Ce mécanisme, appelé « merit order », signifie que la flambée du prix du gaz s’est mécaniquement répercutée sur l’ensemble du prix de l’électricité, y compris celle produite par le nucléaire ou les renouvelables à moindre coût.
Cette mécanique, bien connue des économistes de l’énergie mais largement ignorée du grand public avant la crise, explique en grande partie pourquoi la facture des ménages a bondi de façon si générale à travers le continent, quel que soit le mix électrique national.
